領(lǐng)導(dǎo)這一研究的是斯坦福大學(xué)華裔科學(xué)家吳慶明博士，現(xiàn)任斯坦福大學(xué)心血管與放射醫(yī)療學(xué)助理教授，其實驗團(tuán)隊成功開發(fā)新技術(shù)培養(yǎng)出可發(fā)展成各種不同形式細(xì)胞的多潛能干細(xì)胞，曾獲國家健康研究院 (National Institutes of Health)創(chuàng)新獎，150萬美元研究經(jīng)費。 

        2007年日本京都大學(xué)首次研發(fā)出利用人體皮膚細(xì)胞，培育出干細(xì)胞，而不需另用胚胎來培植，稱為IPS Cells。之后大多數(shù)把成體細(xì)胞重編程從而變成其他類型的細(xì)胞用于研究或疾病治療的嘗試都把重點放在了皮膚細(xì)胞上。但是盡管皮膚成纖維細(xì)胞可以被誘導(dǎo)產(chǎn)生干細(xì)胞系，這個利用成體細(xì)胞的過程極為耗時而且效率低下。

        在這篇文章中，研究人員發(fā)現(xiàn)了成體干細(xì)胞的更可行的一種來源——從脂肪培育的干細(xì)胞，每個人體內(nèi)都有脂肪，全美30%到40%的人過重。由于脂肪來源很多，不像其它細(xì)胞需要三周的特別培育，在脂肪中就可以快速的培育出干細(xì)胞，也可以快速設(shè)定這些干細(xì)胞，應(yīng)用到需要的地方。

        研究人員從45-60歲的成年人體內(nèi)分離出了脂肪細(xì)胞并嘗試?yán)靡环N現(xiàn)有的遺傳打靶方法把這些細(xì)胞重編程成為干細(xì)胞。與此同時，這組科學(xué)家用成體皮膚細(xì)胞進(jìn)行了同樣的處理，結(jié)果脂肪細(xì)胞產(chǎn)生成體干細(xì)胞的的速度幾乎是皮膚細(xì)胞的2倍，效率幾乎是皮膚細(xì)胞的20倍。

        而培育iPS細(xì)胞涉及4種轉(zhuǎn)錄因子（Oct4、Sox2、Klf4和c-Myc）的表達(dá)，在皮膚成纖維細(xì)胞中，這4種轉(zhuǎn)錄因子基本不表達(dá)或表達(dá)水平很低；而在脂肪干細(xì)胞內(nèi)，2種轉(zhuǎn)錄因子的表達(dá)水平高于皮膚成纖維細(xì)胞，表明在初始狀態(tài)下，脂肪干細(xì)胞更容易被誘導(dǎo)。

        研究人員在脂肪干細(xì)胞和皮膚成纖維細(xì)胞中分別加入能夠編碼4種轉(zhuǎn)錄因子的基因后，約0.01%的皮膚成纖維細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)閕PS細(xì)胞，而轉(zhuǎn)變?yōu)閕PS細(xì)胞的脂肪干細(xì)胞達(dá)0.2%，是前者的20倍。利用脂肪干細(xì)胞培育的iPS細(xì)胞也通過了有關(guān)測試，它們能夠分化成人體內(nèi)的神經(jīng)細(xì)胞、肌肉細(xì)胞以及腸上皮細(xì)胞等。此外，利用脂肪干細(xì)胞培養(yǎng)iPS細(xì)胞不需要飼養(yǎng)細(xì)胞，這無疑提高了其安全性。

        但是需要指出的是，這一研究要運(yùn)用到醫(yī)學(xué)上，還有很長一段路要走，首先需要克服的問題在于細(xì)胞的基因改造時，有可能改變DNA結(jié)構(gòu)，甚至引起腫瘤。研究的下一步，將是如何不引起DNA的變異。 干細(xì)胞最有用的應(yīng)用，是在某種疾病如心臟病人身上，抽出脂肪，培育出心臟干細(xì)胞，用這些培育出的干細(xì)胞進(jìn)行不同的藥物測試，再用這些干細(xì)胞和原來細(xì)胞相比較，找出可行的治療，將是醫(yī)學(xué)上的一大優(yōu)勢及突破。

        在之前的研究中，匹茲堡大學(xué)醫(yī)學(xué)院研究人員也從脂肪組織中分離、培養(yǎng)出人類造血干細(xì)胞，他們利用流式細(xì)胞計數(shù)法定時探測培養(yǎng)基中造血干細(xì)胞，發(fā)現(xiàn)了早期和成熟的紅細(xì)胞，而且發(fā)現(xiàn)CD34＋細(xì)胞與新分離骨髓中的CD34+細(xì)胞出現(xiàn)頻率幾乎相同。這項研究為接受放療的血癌患者提供了另一個重要的細(xì)胞源。